В сентябре 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в людях. Он менял внешность заражённых, подчинял их разум. Строитель Джоэл, оказавшийся в центре событий с первого дня, потерял тогда самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл обитает теперь в карантинной зоне Бостона. Территорию строго контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - без него не добраться до брата в соседнем штате. Неожиданно они встречают раненую женщину, главаря повстанцев. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через границы карантинной зоны трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить товарищи по оружию, ждущие снаружи.
